Tate se glissa dans la maison par la porte de derrière que Pierre avait laissée légèrement entrouverte. Ravie d'être rentrée, elle s'affala aussitot sur le plancher. Pierre revenait de la grange. "Tate!" s'exclama-t-il, n'en croyant pas ses yeux. "C'est vraiment toi?" Il la saisit dans ses bras, lui posa un baiser sur le crâne, puis la déposa sur la table de la cuisine en souriant. "J'ai d'excellentes nouvelles pour toi!"
"Ce ne sont que des remerciements, ma maladroite amie. Quand tu te trouvais dans la grange, l'autre jour, tu as poussé le fromage dans le seau plein de cendres sans t'en rendre compte. Je me suis demandé où il était passé et j'ai retourné la grange de haut en bas pendant dix jours. A bout de ressources, j'ai pensé à regarder dans le seau. J'ai fouillé dedans et j'ai trouvé le fromage, recouvert de cendre grise.
"Je savais que je ne pouvais pas le mettre en compétition à la Bataille des Fromages comme ça, mais je décidais de le goûter malgré tout. J'en pris un petit bout que je mangeais avec du pain. Te dire ma stupéfaction? Une saveur incomparable! Légèrement fumée, très particulière. Son séjour dans la cendre lui avait apporté un goût extraordinaire. Je pouvais espérer être lauréat, après tout!
"Comme prévu, je me présentais, confiant, à la Bataille. Après une journée de compétition éprouvante pour les nerfs, notre fromage en sortit avec les honneurs! Il fut proclamé 'Meilleur Fromage' et gagna le privilège d'être servi au repas qu'offre le Maire pour célébrer Noël. Nous serons toi et moi les invités de marque."